新型冠状病毒COVID

2020年2月26日，冠状消毒公司的病毒员工在帮南韩首尔一处传统市场消毒，旁边一名女性戴着口罩，新型以免感染新型冠状病毒。冠状 PHOTOGRAPH BY KIM HONG-JI,病毒 REUTERS
（神秘的地球uux.cn报道）据美国国家地理（撰文：AMY MCKEEVER 编译：钟慧元）：公共卫生官员不愿说COVID-19已经在大流行，但有些人说这只是新型时间早晚...... 与语义学方面的问题。
从中国公布有新型冠状病毒疫情以来，冠状两个月内就已经扩散到全球。病毒 全世界已有超过80国发生疫情，新型共有超过9万2000名确诊病例及3000例死亡个案。冠状 本周「严重特殊传染性肺炎」（COVID-19，病毒又称武汉肺炎）的确诊病例在意大利、伊朗、南韩等地大幅飙升，股市也跟着面临自2008年衰退之后的最大跌幅。 同时，美国疾病管制与预防中心（U.S. Centers for Disease Control and Prevention, CDC）宣布说，病毒在美国繁衍只不过是时间问题而已。
「这其实已经不再是会不会发生的问题，而比较像是到底什么时候会发生、以及这个国家会有多少人成为重症的问题，」CDC国家免疫和呼吸道疾病中心（National Center for Immunization and Respiratory Diseases）主任南西． 米索涅尔（Nancy Messonnier）在2月26日对媒体简报时说。 2月29日，华盛顿州宣布了美国第一起COVID-19死亡病例。
有鉴于这样的全球性扩散，「大流行」（pandemic）一词开始在官方与新闻媒体之间流传。
但公共卫生当局不愿正式将这个危机贴上「大流行」的卷标：米索涅尔在她的评论中指出，全球事态发展正逐渐接近大流行的标准，同时，世界卫生组织（WHO）秘书长谭德塞（Tedros Adhanom Ghebreyesus）这周也说， 我们正处在大流行的边缘。
所以到底什么是大流行呢──而，当像是WHO之类的重要公卫机构宣布大流行的时候，又会发生什么事？ 把这个全球医疗危机称为大流行，或许不会改变基本的事实，却可能激起大众的恐惧，并让各国改采降低伤害的策略。
何谓大流行？
全球性公卫危机的发展通常是阶段性的。 这一连串的事件会从「疫情爆发」（outbreak）开始──某种疾病的确诊病例数在某个小地理区域内（如武汉）突然暴增。 如果该疾病扩散到了小区以外──像新型冠状病毒扩散到整个中国那样──那就成为流行病（epidemic）。
根据基本定义，大流行就是跨越了国界的流行病，并影响到世界各地许多人口。
「一切都跟地理有关，」萝伦． 绍尔（Lauren Sauer）说，她是约翰斯． 霍普金斯紧急准备及应变办公室（Johns Hopkins Office of Critical Event Preparedness and Response）主任，也是急诊医学助理教授。 「跟严不严重无关，跟病例数高低也无关，是...... 我们是否有看到全球性的扩散了？ 」
如果有一个人在中国感染了冠状病毒，然后返回自己的祖国，他们并不能列入最终决定是否要宣布为大流行的病例统计中——被他们传染的人也不算。
并不是所有广为传播的流行病都算大流行。 像是季节性流感，符合以上所有条件──但其周期性的本质，就是让季节性流感跟大流行流感（pandemic influenza）不同的原因，无论气候如何，大流行流感都能在南北半球扩散。
宣布发生大流行时，同时也必须考虑是谁被感染，以及是在哪个地方被感染。 如果一个人在中国感染了新型冠状病毒，并返回自己的祖国，他们并不能列入最终决定是否要宣布为大流行的病例统计中——被他们传染的人也不算。 绍尔说，会有这些限制，是因为在2009年H1N1大流行时得到的教训。 当时，全球旅行的轻松方便使得H1N1传播得看起来比真实情形更快也更广。
相反地，公共卫生当局会检视COVID-19的小区感染状况，也就是病毒开始在中国以外地区、在近期并未前往亚洲国家的人之间互相传染的阶段。 在大流行早期，大部分的病例都可以追溯到曾经前往疫情起源地区的旅客，在这个例子里就是中国。 但当开始有小区感染时，对接触史的追踪就会断掉。 到了这个转折点，冠状病毒已经可以在不知不觉中传播，变得极难掌握。
某些公卫专家指出，若审慎考虑这几个定义，其实新型冠状病毒已经达到大流行等级：六大洲都已经有确诊病例，包括南韩的5766人和意大利的3089人。 在许多国家，疫情还是仅限当地，就像最近加州、俄勒冈州和华盛顿州一触即发的案例。
周六，美国CDC主任罗伯特． 瑞菲尔德（Robert Redfield）博士说，华盛顿州的死亡病例无法追溯到已知病例或从中国回来的旅客。 此时，白宫也宣布了所有曾经经过伊朗的外籍旅客在14天内禁止入境美国，而美国国务院则对意大利与南韩部分地区发出最高警示。 川普总统说，他正考虑将墨西哥边界也纳入旅行禁令，即使全美已经有超过80个确诊病例，但这个南方邻国却还只有五例。
所以到底是什么事情阻止WHO把这个流行病称为大流行呢？ 「实际上，这是语义学的问题，」绍尔说。 「但当你在跟一般大众讨论这种问题的时候，语义学就变得很重要了。 」
大流行为什么重要、又为什么不重要？
用词是很重要的。 在周三的媒体简报中，世卫秘书长谭德塞极力主张审慎小心，不要急着大喊「大流行」。
「草率地使用大流行一词，并没有什么实际的好处，却有很大的危险，因为可能会放大不必要也未经证实的恐惧与污名，并使得系统瘫痪。 」他说。
乔治敦大学教授劳伦斯． 戈斯汀（Lawrence Gostin），同时也是世界卫生组织国家和全球卫生法合作中心主任，他强调说「惊慌」根本就是内建在「大流行」这个词里面。
2009年，当世卫组织宣布H1N1流感大流行时，世界各地的人都陷入一片惊慌，戈斯汀说，后来才发现这只病毒被其实没那么要命，而世卫组织也被批评说是引起了大众恐慌。 现在，H1N1病毒只要季节一到就重新出现，也已经成了我们每年都要准备的疫苗之一。
「所以，新型冠状病毒可能会成为大流行的这个事实，固然令人担心，因为这比流感致命多了，」戈斯汀说，「但我们也希望能尽量拖延大流行的发生、要拖到我们有疫苗为止，这应该可以在12到18个月内办到。 」
不过从法律立场来看，不管WHO有没有说这是大流行都没差。
但是，已经指出WHO根本尚未「宣布」大流行的戈斯汀也说，其实WHO已经宣布了更重要的事情：「国际关注公共卫生紧急事件」（Public Health Emergency of International Concern, PHEIC）。 这项宣布已经合法允许WHO建议会员国应如何处理流行病，同样也能调动资金与政治支持。
所以，如果COVID-19被宣布为大流行时又会发生什么状况？
「『大流行』虽然可能只是个在法律上无关紧要的卷标，但确实有其价值。 大流行表示当局已经不再相信自己可以控制病毒扩散，也必须改采降低伤害的策略，像是停课及取消大型聚会等。        
这正是某些公卫专家指出WHO及其他全球性机构应该径行果断决定的原因，绍尔说。 公卫当局与一线反应人员愈快转向减灾对策（mitigation measures）──像是我们每年对流感的应对措施──就愈好。
在美国，CDC已经根据冠状病毒流行病而公开了保护小区的策略。 包括「社交疏远措施」（social distancing measures），像是停课，还有建议远距工作以避免患者将疾病传染给同学或同事。 活动与大型聚会可以延期或甚至取消。 如果情势太危险，甚至连今年夏天的东京奥运也可以取消。 而CDC也会建议推迟非必要性的手术，以确保医院病床的调度。
戈斯汀说，这些社交疏远措施并非公共卫生组织会轻易提出的建议，因为会影响到家庭、小区和经济层面。   
「小孩还是必须受教育，他们的家长也必须要上班，大众也会想外出并享受生活，」戈斯汀说。 「所以除非真的有必要，否则我们也不想这样做。 」
个人也可以采取自己的预防措施，包括勤洗手、打喷嚏时掩住口鼻，还有勤擦拭物品表面。
但戈斯汀说，如果WHO真的开始说这是大流行了，有一件事情是大家都真的需要好好记住：「千万别惊慌是很重要的。 」